在感应电动机起动的瞬间，转子处于静止状态，与变压器二次侧短路的情况相似，定子与转子之间无电的联系，只有磁的联系。在电动机接通的一瞬间，转子因惯性还未转起来，而旋转磁场则以最大的切割速度切割转子绕组，使转子绕组感应出很高的电势，因而在转子导体中流过很大的电流。这一电流产生抵消定子磁场的磁通，就像变压器二次磁通要抵消一次磁通的作用一样。而定子为了维持与当时电源电压相适应的原有磁通，就自动增加电流，因此转子与定子的电流都大大增加，启动电流为额定电流的5～7倍，不仅损耗大，对电网冲击破也大，机械磨损、振动也大。

        如果采用软启动器启动，可以将启动电流限制到很小，即使是满载启动，也只比额定电流稍大一点，损耗自然大大的降低，既不冲击电网，又不对机械产生不良的影响。

        鼠笼型异步电动机是感性负载，在运行中，定子线圈绕组中的电流滞后于电压。如电动机工作电压不变，处于轻载时，功率因数低，处于重载时，功率因数高。软启动器能实现在轻载时，通过降低电动机端电压，提高功率因数，减少电动机的铜耗、铁耗，达到轻载节能的目的；负载重时，则提高电动机的端电压，确保电动机正常运行。

        软启动器就是通过在电动机不同负荷时自动调整电机启动时的端电压，降低启动电流，提高功率因数，而实现启动时的节能。