当前热能利用中的突出浪费是“降级使用”，即普遍地把煤炭、石油、天然气直接燃烧，来取得所谓低温热介质(通常在100℃以下)，以用于采暖、空调、生活用热水及造纸、纺织、食品、医药等工业部门，同时又有大量的低温余热被白白浪费。
       热泵是一种热量由低温物体转移到高温物体的能量利用装置(如水泵使水从低处流向高处一样)，它可以从环境中提取热量用于供热。根据热力学第二定律，热量从低温传至高温是不自发的，必须消耗机械能。但热泵的供热量却远大于它所消耗的机械能，例如，如果驱动热泵消耗的机械能为1 kW，则供热量为3～4kW';而用电加热，仅能产生I kW的热量。热泵的供热来自两部分:一部分是从低温热源传到高温热源的热量，另一部分热量则由机械能转换而来。热泵工作原理与制冷装置相同，但热泵的目的不是制冷而是“制热”，即热泵以消耗一部分高品质的机械能为代价来“制热”。

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