严格素食主义者选择吃素的原因多种多样：许多人拒绝动物制品是因为他们认为工厂化农业太残忍；还有人担心畜牧业会对环境造成破坏；也有人吃素只是为了保持身体健康——素食的脂肪、卡路里和胆固醇的含量低，而纤维素和维生素的含量却很高。

道德原因

相当多的素食主义者在道德上无法接受屠杀动物获取肉食的做法。严格素食主义者还认为工厂化农业养殖的蛋鸡和奶牛生存环境恶劣、生命短暂。工厂化农业养殖的蛋鸡被关在狭小的笼子里，根本无法活动。虽然它们通常能活10多年，但许多蛋鸡刚过两岁就被宰杀了。

有些非素食主义者也不支持工厂化农业的生产方式，他们提倡以放养取代工厂农业。美国农业部（USDA）要求放养的鸡必须接触外部环境，但却没有对鸡在笼子和栅栏外待的时间做出规定。出于道德原因选择吃素的严格素食主义者认为放养的规定存在漏洞，不能保证动物得到人道待遇。

严格素食主义者也反对工厂化养殖奶牛的方式。奶牛的产奶量一旦下降就会和鸡一样被杀掉。奶牛的平均寿命是25年，但很多奶牛刚过5岁就被宰杀了。而不能产奶的公牛犊则很快就会被卖到屠宰场。

环境原因

也有人是为了保护环境选择吃素。畜牧业养殖牲畜、种植为牲畜提供饲料的作物需要大量的土地和水。而把土地用于放牧和种植饲料作物往往会导致过度砍伐、土壤退化、生物多样性减少。畜牧业中大量用于灌溉饲料作物的水占全球人类用水量的8%。

大面积种植玉米和谷物需要使用杀虫剂和化肥。化肥中的氮会导致赤潮现象，从而使得水域中的死亡区（dead zones）面积增加。

牲畜本身也会排放废物，从而造成污染。以二氧化碳当量计算，牲畜的温室气体排放量占全球总量的18%，比交通工具的排放量还高！

甲烷也是一种温室气体，它的危害比二氧化碳高23倍，而牲畜排放的主要污染物就是甲烷。动物粪肥不仅会污染水源，还会释放出能够增加某些细菌抵抗力的抗生素。

严格素食主义者认为他们只食用植物类食品有利于保护环境。同畜牧业相比，种植业的土地利用率更高，对环境的污染也更少。如果人们只吃素，那么就不需要大片的牧场，也不必大量种植饲料作物了。种植业能使用更少的土地资源，直接为人类提供食物。这的确很有道理，但世界上有些地区还比较落后，没有足够的资源去发展完全以素食为基础的饮食习惯，只能通过食用肉类获取必不可少的蛋白质和维生素。

健康原因

食素有益健康，这是许多人成为严格素食主义者的原因。素食主义者需要咨询医生、补充所缺营养才能满足身体需求，不过大部分严格素食主义者不食用肉类也没出现营养不良问题。严格素食主义者主要食用的全麦食品、蔬菜、水果以及豆类都是非常健康的食品，它们的脂肪和胆固醇含量较低、同时又富含纤维素、镁、钾、叶酸以及维生素C和维生素E。美国饮食协会（ADA）的报告称素食主义者的体重指数、血压和胆固醇水平都比非素食主义者低。此外，他们患上II型糖尿病、结肠癌、前列腺癌、高血压和心脏病的风险也较低。