煤炭是指原煤及煤炭加工品的统称。不包括焦炭、下脚煤和石煤。  

        煤炭的种类繁多，质量相差也悬殊，不同类型的煤有不同的用途。为了合理利用煤炭，需把煤炭划分不同类别，煤炭的分类方法有：1.按其加工方法和质量规格可分为精煤、粒级煤.、洗选煤、原煤、低质煤五大类；2.按其煤质构成划分可分为烟煤、无烟煤、焦煤、成型煤和动力配煤；3.按其用途划分可分为动力用煤、冶金用煤和化工用煤三大类。  

        原煤是指煤矿生产出来的未经洗选、筛选加工而只经人工拣矸和杂物的产品。包括天然焦及劣质煤，不包括低热值煤（如石煤、泥炭、油页岩等）；原煤按其成因可分为腐植煤、腐泥煤和腐植腐泥煤三大类；按其碳化程度可分为褐煤、烟煤、无烟煤。原煤主要作动力用，也有一部分做工业原料和民用原料。  

        无烟煤又称白煤或硬煤，是煤化程度最高的一种煤，因其燃烧时无黑烟而称无烟煤。它具有挥发分低、固定碳高（含碳最高达89％～97％）、比重大（1.4～1.9左右）、燃点高（普遍在380℃以上）、化学反映性低等特点。无烟煤主要供民用和合成氨造气原料，低灰、低硫且可磨性好的无烟煤不仅可以作高炉喷吹和烧结铁矿石用的燃料，而且还可以用作制造各种碳素材料，如碳电极，阳级糊和活性碳的原料；一些优质无烟煤制成的航空用型煤，可供飞机发动机和车辆马达的保温用。  

        褐煤进一步煤化就成烟煤，因燃烧时有烟而得此称。烟煤的煤化程度低于无烟煤，高于褐煤，具有粘结性，燃烧时火馅较长。烟煤包括贫煤、贫瘦煤、瘦煤、焦煤、肥煤、1／3焦煤、气肥煤、气煤、1／2中粘煤、弱粘煤、不粘煤、长焰煤。  

        烟煤主要用作燃料及炼焦、低温干馏、气化等原料。  

        贫煤是碳化程度最高的一种烟煤。无粘结性，在层状炼焦炉中不结焦。贫煤的燃点高达370℃～400℃，燃烧时火焰短、耐烧，是一种较好的动力煤。贫煤主要用于发电和民用燃料。  

        贫瘦煤是粘结性较弱的高变质、低挥发分烟煤，结焦性比典型瘦煤差。单独炼焦时，生成的粉焦甚多，如在配煤炼焦中配入一定比例贫瘦煤，能起到瘦化作用。贫瘦煤主要用于发电、民用及锅炉燃料。  

        瘦煤是煤化程度最高的炼焦煤，它的挥发分低，受热后产生的胶质体数量比焦煤少，且软化程度高。 

        用瘦煤单独炼焦时，能得到块度大、裂纹少、抗碎强度较好的焦炭，但这种焦炭的耐磨强度较差，瘦煤作炼焦配煤用效果较好。某些高灰高硫瘦煤也可作发电和铁路机车、锅炉等的掺烧燃料用。