常用的离心水泵其主要性能参数有:流量qL、扬程H、转速n、功率p、效率η和许用真空度[HS]。这些参数之间存在一定关系，可以用曲线表示(如下图所示)，这些曲线称为离心泵性能曲线。其中有：qV为扬程曲线；PqV为功率曲线；η-qV效率曲线。

        由性能曲线图可知，当流量qV为某一数值时，效率η为最大，与之相应的参数值称为额定参数值(用下标n表示)。选择水泵时，应使qV和H在额定值附近。通常将正常效率不低于最高效率的85%～90%的区域，划定为工业利用区，如下图所示。

        下图还可见到，离心泵的功率P将随流量qV的减少而减少，当qV≈0时，尸为最小，故离心泵应关闭闸阀起动‘轴流泵则相反，应全开闸阀起动，因它的P ～qV。曲线为下降曲线。

        离心泵是工作于输水系统之中的，其工况同时决定于泵的特性与输水系统的管路特性。所谓管路特性，是指当水流通过管路系统时所需要的扬程Hr与流量qV之间的关系。即

                              HI=Hg+RqV2                            

式中HI为系统所需的扬程(m) ；

         Hg为地形高度(m) ；

         R为管路特性常数。

        对于一定的供水系统，R接近于一常数，称为管路特性常数，它仅与管路长度、管径、管道表面状况、管件种类及数量有关。因此管路特性方程式(上式)为一抛物线方程，其图形如下图中曲线R所示，称为管路特性曲线。

        在水泵工作稳定后，通过水泵中的流量将等于通过管路系统的流量，水泵产生的扬程也将与管路系统所需的扬程相等。此流量和扬程将由水泵的扬程曲线和管道特性曲线的交点A所确定(见上图)。该点不仅确定了泵装置的流量qvA，及扬程HA，还确定了泵的功率Pp及效率ηA，点A即为水泵在此系统中的工况点。

        综上可见，水泵在实际运行中的性能，不仅取决于泵本身的性能，还取决于管道系统的特性。当泵的型号、转速、流体密度等一定时，泵的性能曲线就被唯一地确定了。当管路尺寸、阻力系数、流体密度等一定时，管路特性曲线R也就被唯一地确定了。上述的任一参数变化，例如转速变了，泵的性能曲线就变了;管路闸阀开启度变了，管路特性曲线就变了。此时，工况点也就随之而变化。因此，在泵的选型和运行调节中，要保证运行期间的所有工况点落在稳定工作区及高效率区内。