整个供热采暖系统由能源、热网和热用户三大部分组成。节能工作也应从这三个方面进行。
        热源主要采用燃煤、燃气、燃油锅炉或电锅炉，也可用地热、水源、地源热泵等。目前我国北方地区仍以集中燃煤锅炉供热为主。由于环保要求的提高，北京等地正在逐步改变以燃煤为主的局面，用气、电等清洁能源取代，地热、热泵技术等也正在逐步发展。
        锅炉房热源的节能主要是提高能源转换的效率，包括提高锅炉和换热站内换热器的效率，降低输送系统的能耗，包括风机和水泵的能耗，以及降低辅助系统包括输煤、排灰和排污系统的能耗。
        在建筑室内采暖设计中，存在着许多不规范的人为附加，热负荷的计算值比实际需要往往高出很多，最直接表现就是采暖系统运行参数偏离设计参数较多，常见的人为附加如下:围护结构传热系数偏大;按《民用建筑热工设计规范》计算得出的围护结构传热系数就应该直接作为建筑热负荷计算的基础，但由于担心施工问题影响保温效果，又在此基础上附加了20%--30%。管径选取偏大;在管径选取时，不进行水力计算，只参照参考比摩阻选取管径，而且每段管径都是取大放小，有时还有意放大一号。散热器面积偏大;在散热器面积或片数选取时，把计算负荷附加30%~50%。锅炉选择偏大;设计时不进行水力计算，甚至不进行热负荷计算，而按面积指标估算，使锅炉富余量约大一倍。
        至目前为止，大锅炉、大水泵、粗管道和大散热器的情况十分普遍，锅炉容量选用过大，使锅炉经常停炉或低负荷运行，影响锅炉的热效率。管径选取偏大，使单体内部阻力过小，不利于整个热网的水力平衡，会导致整个供热区域内冷热不均现象。散热面积过大会造成建筑内采暖系统竖向温度失调，高层过热，底层偏冷，达不到舒适要求，同时造成能源浪费。管径和散热面积偏大还为采暖系统“大流量、小温差”的不合理运行创造了条件，增大循环水泵的电耗，使系统运行费用增加。这些附加还掩盖了建筑围护结构施工、设备安装中存在的问题，严重阻碍了采暖设计水平的提高，加大了工程投资，浪费了能源。
        为了改善旧的供暖系统，应对锅炉、换热器、循环水泵等设备进行全面校核，分析所有设备匹配的合理性，然后结合实际情况，制定在严寒期与初末寒期最佳的允许方案，力求提高一次水水温，减少锅炉、换热器和水泵的运行台数，以节约能源;对新建的供暖系统，要切实以节能设计标准为依据，确定热负荷，选择设备，并采用变频调速技术，在运行中则尽量提高一次水水温，避免能源浪费。
        除了城市热电联产集中供热以及各种集中或分设的采用不同燃料的锅炉房供热的热源以外，燃气壁挂炉供热和直接用电采暖近来都有一定的发展。燃气壁挂采暖炉具有使用调节方便、能效高、便于计量收费、节省热网投资、不需锅炉房占地等优点，但存在燃气安全、消防及排放废气污染环境问题，而且用户使用费用高，设备折旧年限短。直接用电采暖可采用低温辐射电热膜、地板内埋设电热缆、电暖气等，其特点是无外部设施建设，投资较少，当地无污染，便于计量收费，管理方便，但能源利用率过低，运行费用较高，只能用于难以使用其它供热方式的条件下。
        从供热热源向用户输送热能的热网，也应力求减少能量损失。为此，必须做好管道保温，满足保温标准的要求;要做好管网的平衡调节，避免由于热用户距离热源远近不同造成的热损失;还要防止管网跑、胃、滴、漏，特别是大量丢水问题的发生。
        热用户的节能也十分重要。为此，要避免用户私自取用供暖系统中的热水。供暖系统中的热水是经过软化和加热的水，丢水后必须补水。丢水会造成能源的损失和供暖成本的增加。室内采暖系统要便于调节，热量能够计量，以便在按热量收取供暖费用的条件下，调动居民节能的积极性，避免产生“过热就开窗，冷了就投诉”的问题。
        近来，在房屋装修中，暖气加罩十分普遍，有些家庭甚至将暖气散热器全部用罩子完全封闭，其结果本来会通过暖气片散发的热量又重新回到热网，或加热了外墙后向室外散失，不仅造成能源的浪费，房间也不热了。因此，应该尽量避免安设暖气罩，实在有必要安设时，也应该在罩面留出足够的孔洞，使辐射热和对流热得以通过。
        随着我国经济体制改革的进展和市场经济体制的逐步建立，原有供给制的城镇供热体制已不能适应新形势的要求，妨碍了城镇集中供热效率的提高，必须进行改革。改革的基本思路是:停止福利供热，实行用热商品化、货币化，建立符合我国国情和市场经济体制要求的城镇供热新体制;逐步推行按用热量分户计量收费办法，确立热能消费意识，提高节能积极性，形成节能机制;采取扶持政策，加快城镇已有住宅节能改造和供热采暖设施改造，提高热能利用效率和环保水平。

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